象形字。像耒（一种原始农具）之形，长的一笔像其柄，短的一笔像其铲（即“耜”）（见下图）。字形的变化主要是像铲的那一曲笔（小篆分三笔写）逐渐上移，成为现代汉字“力”字的第一笔，而像耒柄的那一笔则变成“力”的第二笔。“力”本像耒形，而来耕须用力，故引申为气力之“力”，这个意义成为此字的常用义。