形声字。商代甲骨文初作从支，爻声。形旁支为手持器械施教形，表示教的本义与施教有关。声旁爻像器物交织形，于教字表音，爻与教并为宵部。后盖为突出教育儿童义，复加表意偏旁子，遂为从攵从子爻声之教。