“参”是二十八宿中西方白虎七宿中的最有名的星宿，即猎户座中的七颗亮星，《史记·天官书》“参为白虎”。七颗星中有三颗相互挨近、成一直线，就是民间所说的“三星”。古人把“参”在黄昏后中天作为春天的标志。

“参”和“商”一个在夏历正月黄昏时中天，一个在五月时中天。“参”和“商”都是并列的三颗星，形状很相似；两者又此升彼落，从不同时出现，这就在民间衍生出一段有名的神话。《左传·昭公元年》：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈。居于旷林，而不相能也，日寻干戈，以相征讨。后帝（高辛氏）不臧（不高兴），迁阏伯于商丘，主辰（主祀大火），商人是因，……故辰为商星；迁实沈于大夏（晋阳），主参（主祀参星），唐人是因，……故参为晋星”。这可能是春秋晋楚争霸时代的产物。后世就据此把兄弟不和喻为“参商”或“参辰”。另外，“参”与“商”一出一没两不相见，所以后来也把夫妻、好友等分居两地不能见面比作“参商”杜甫《赠卫八处士》有“人生不相见，动如参与商”。