“美”的古字像人头上装饰有带角的羊头冠形。古代常用兽头皮作冠，以显示勇武，所以“美”虽然也可以表示貌美，但它兼及服饰之类，有仪表堂堂的意思。“美”不限于形容女子，也常常用来形容男人，如《战国策·齐策》：“（邹忌）朝服衣冠，窥镜，谓其妻曰：吾孰与城北徐公美？”